La narración del pecado
Entre estos dos puntos, la narración del pecado y la redención atrae la atención de la mayoría de los lectores. Aquellos que buscan encontrar en ella las memorias de un gran pecador están invariablemente decepcionados, de hecho a menudo se desconciertan por las minucias del fracaso que llaman la atención del autor.
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De mayor importancia que los pecados, sin embargo, es el relato de la redención. Agustín es ganado por la religión con la que termina por la poderosa predicación intelectual del suave y diplomático obispo Ambrosio, quien reconcilia para Agustín los atractivos de la cultura intelectual y social de la antigüedad, en la que Agustín fue educado y de la que fue maestro, y las enseñanzas espirituales del cristianismo. El vínculo entre ambos fue la exposición de Ambrosio y la recepción por parte de Agustín de una selección de las doctrinas de Platón, mediadas en la antigüedad tardía por la escuela del neoplatonismo. Agustín escuchó a Ambrosio y leyó, en traducciones latinas, algunas de las obras sumamente difíciles de Plotino y Porfirio, y adquirió de ellas una visión intelectual de la caída y elevación del alma del hombre, visión que encontró confirmada en la lectura de la Biblia propuesta por Ambrosio.
Agustín nunca fue sólo una cuestión de intelecto
Pero la religión para Agustín nunca fue sólo una cuestión de intelecto. El séptimo libro de las Confesiones relata una conversión intelectual perfectamente satisfactoria, pero el extraordinario octavo libro lleva a Agustín lo que para él era un paso necesario más allá. Agustín no podía buscar la pureza ritual del bautismo sin purificarse de los deseos de la carne en un grado extremo. Para él, el bautismo requería la renuncia a la sexualidad en todas sus manifestaciones expresas. La narración de las Confesiones muestra a Agustín formando la voluntad de renuncia a través de la lectura de las cartas de Pablo, y la escena decisiva en un jardín de Milán - donde la voz de un niño parece invitar a Agustín a "tomar y leer" - tiene a Agustín encontrando en Pablo las palabras de confirmación que necesita para resolverse a no tener más que ver con la humanidad de la mujer después de los caminos del mundo.
Meditación del obispo
El resto de las Confesiones es principalmente la actual meditación del obispo sobre su estado: cómo el continuo estudio de las escrituras y la búsqueda de la sabiduría divina inevitablemente no alcanza la perfección y cómo como obispo Agustín hace una inquieta paz con sus imperfecciones. La obra en su conjunto está empapada de lenguaje tomado de la Biblia y es una obra de arte penetrante que escapa a la detección en lectura tras lectura, aunque la persuasión y la vivacidad de la obra no disminuyen.
Ciudad de Dios
Quince años después de que Agustín escribiera las Confesiones, en un momento en el que estaba llevando a un gobierno a cerrar su larga lucha con los "donatistas" pero antes de que se hubiera esforzado en la acción contra los "pelagianos", el mundo romano fue sacudido por la noticia de una acción militar en Italia. Un ejército de trapos bajo el liderazgo de un general llamado Alarico, él mismo de ascendencia germánica y así acreditado para dirigir una banda "bárbara", había estado buscando privilegios del imperio durante muchos años, haciendo de vez en cuando incursiones extorsivas contra áreas populosas y prósperas.
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